Camino de Santiago.

El Camino de Santiago no es una ruta única, sino un sistema histórico de itinerarios que confluyen en la tumba del apóstol Santiago el Mayor en la actual Catedral de Santiago de Compostela. Su origen documentado se sitúa entre los siglos IX y X, cuando el obispo Teodomiro identificó el supuesto sepulcro y el rey asturiano Alfonso II el Casto realizó la primera peregrinación oficial desde Oviedo —la ruta que hoy llamamos Camino Primitivo—. A lo largo del siglo XI, con el desarrollo de los reinos cristianos peninsulares y la apertura de los Pirineos a través del paso de Roncesvalles y Somport, el itinerario hoy conocido como Camino Francés se consolidó como ruta principal. El Codex Calixtinus (siglo XII), en su Liber Sancti Iacobi, contiene la primera guía detallada conocida del Camino, atribuida al monje francés Aymeric Picaud.

La actividad jacobea entró en crisis en los siglos XVI-XVIII por las guerras de religión, las epidemias y las restricciones de movimiento, pero nunca se interrumpió del todo. Su resurgimiento contemporáneo arranca con la creación de la Federación Española de Asociaciones de Amigos del Camino (1987 en Estella), la declaración del Camino como primer Itinerario Cultural Europeo por el Consejo de Europa ese mismo año (Santiago de Compostela, 23 de octubre de 1987), y la inscripción del Camino Francés en español como Patrimonio Mundial UNESCO en 1993. La declaración se ampliaría en 2015 para incluir los Caminos del Norte (Norte, Primitivo, Inglés y Lebaniego) bajo la denominación serial «Caminos de Santiago: Camino Francés y Caminos del Norte de España».

Hoy la Catedral de Santiago, a través de la Oficina del Peregrino, reconoce oficialmente una decena de rutas jacobeas que dan derecho a la Compostela —el documento acreditativo del peregrino— siempre que se acredite haber recorrido al menos los últimos 100 km a pie o a caballo, o los últimos 200 km en bicicleta, sellando la credencial del peregrino con un mínimo de dos sellos diarios en los últimos 100 km. Las rutas que canalizan la mayor parte del tráfico son el Camino Francés (en torno a la mitad de las Compostelas otorgadas cada año) y el Camino Portugués (alrededor del 30 %), seguidos por Norte, Primitivo, Inglés y Vía de la Plata.

Los Años Santos Compostelanos o Xacobeos ocurren cuando el 25 de julio (festividad de Santiago) coincide en domingo. La cadencia es irregular —6, 5, 6 y 11 años— y los próximos serán 2027, 2032 y 2038. El último Xacobeo (2021) fue prorrogado por la Santa Sede a 2022 por la pandemia, con 438.307 Compostelas emitidas ese año. La inercia se ha mantenido al alza: 499.239 Compostelas en 2024 y 530.987 en 2025, récord absoluto histórico. La distribución por modalidad en 2024 fue del 93 % a pie, 4,5 % en bicicleta y un puñado a caballo o en vela; el 58 % de los peregrinos fueron extranjeros, con Estados Unidos como primer país emisor (38.034 peregrinos) por segundo año consecutivo. La Oficina del Peregrino clasifica además las motivaciones declaradas en religiosa, religiosa-cultural y no religiosa. Con la Puerta Santa abriéndose el 31 de diciembre de 2026, hemos dedicado una guía completa al Xacobeo 2027: fechas clave, qué cambia para el peregrino y cómo planificarlo antes de la avalancha.

Y una advertencia sobre las etapas: las divisiones que circulan en guías y foros son convenciones, no obligaciones. Cada peregrino camina a un ritmo distinto y casi cualquier jornada admite cortarse donde haya albergue. Para no heredar una división que no encaja contigo, hemos publicado un planificador de etapas que reparte el recorrido según tu ritmo y tu forma física, sobre los perfiles reales de los trazados y con la fórmula de Naismith. Es gratuito y no pide registro.

La Compostela es el certificado en latín que acredita que has completado la peregrinación a Santiago. Lo expide gratuitamente la Oficina del Peregrino en la Rúa Carretas, 33 de Santiago de Compostela. Para obtenerla hay que cumplir tres requisitos:

• Distancia mínima recorrida: 100 km a pie o a caballo, 200 km en bicicleta.
• Credencial del peregrino sellada con un mínimo de dos sellos por día en los últimos 100 km (albergues, parroquias, ayuntamientos, bares y guardia civil).
• Motivación religiosa o espiritual declarada al registrarse. Quien declara motivación cultural o turística recibe la Pelegrina, un certificado equivalente sin la fórmula religiosa.

Existen además acreditaciones complementarias: la Compostela Cum Distinctione, expedida desde 2024 a quienes completan el Camino entero desde su origen tradicional —Saint-Jean-Pied-de-Port, Roncesvalles, Lisboa, Sevilla, Oviedo o Irún según el Camino—, y la Distancia, certificado complementario que acredita los kilómetros exactos recorridos. La Fisterrana y la Muxiana certifican la prolongación tradicional hasta el cabo Fisterra y Muxía respectivamente.