El enlace de montaña entre el Camino Francés y el Primitivo, por el puerto de Pajares
El Camino de El Salvador une León, en pleno Camino Francés, con Oviedo, donde arranca el Camino Primitivo. En vez de seguir hacia Galicia por Sahagún y O Cebreiro, quien toma esta ruta sale de León hacia el norte, remonta el valle del Bernesga hasta La Pola de Gordón y cruza la cordillera Cantábrica por el histórico puerto de Pajares antes de bajar a Asturias por el valle del Lena hasta Oviedo. Es, en la práctica, el enlace de montaña entre las dos rutas jacobeas más antiguas del norte peninsular.
La ruta debe su nombre a las reliquias de la Cámara Santa de la catedral de San Salvador de Oviedo, que durante la Edad Media atrajeron tanta devoción como el propio sepulcro compostelano. La Asociación Astur-Leonesa de Amigos del Camino de Santiago recoge todavía el dicho medieval que resume esa rivalidad devota: «Quien va a Santiago y no al Salvador, visita al criado y olvida al Señor». El itinerario nace, de hecho, en un punto muy concreto de León —el antiguo hospital de peregrinos de San Marcos—, donde una placa recuerda los versos que marcan la bifurcación: «de allí parten dos rutas, una a cada lado: a San Salvador va una, la otra va a Santiago».
La FEAACS lo documenta con track oficial de la serie CSANT (código ES28a) en cuatro etapas largas y de montaña que suman 118,2 km, además de cuatro variantes que se recorren como desvíos documentados y no como jornadas aparte. Es una ruta minoritaria comparada con el Francés o el Portugués, pero con un patrimonio propio —la colegiata de Arbás, la ermita prerrománica de Santa Cristina de Lena— que no depende de ningún otro Camino.
En Oviedo, la etapa final entra por el mismo casco histórico por el que sale la primera etapa del Camino Primitivo, a los pies de la catedral. Quien encadene ambas rutas desde León recorre muy por encima de los 100 km mínimos que exige la Compostela: solo el tramo de Oviedo a Santiago por el Primitivo supera con holgura esa distancia.
Cuatro etapas propias, todas con track oficial de la FEAACS, desde la catedral de León hasta la catedral de San Salvador de Oviedo. La segunda y la tercera cruzan la cordillera Cantábrica por el puerto de Pajares: son las jornadas de montaña de la serie, con el mayor desnivel y el punto más alto de todo el recorrido.
| Etapa | Origen → Destino | Km | Dificultad | Nota |
|---|---|---|---|---|
| E1 | León → La Pola de Gordón | 34,69 | Alta | Catedral de León y La Robla (km 25,5) antes de la Montaña Central |
| E2 | La Pola de Gordón → Arbás del Puerto | 22,23 | Alta | La de montaña: techo en el Canto de la Tusa (1.566 m), junto a Arbás |
| E3 | Arbás del Puerto → La Pola de Lena | 28,72 | Alta | Entra en Asturias por Pajares · Santa Cristina de Lena (UNESCO) |
| E4 | La Pola de Lena → Oviedo | 32,54 | Alta | El Padrún, Olloniego y la catedral de San Salvador |
Total: 118,2 km de León a Oviedo. La ficha web de la propia FEAACS mide las cuatro etapas en 34,78 + 22,49 + 29,13 + 32,76 km, unas décimas por encima del track oficial que usamos aquí; ambas cifras conviven sin contradecirse, son mediciones del mismo trazado con métodos distintos. A León se llega por el Camino Francés, y en Oviedo arranca directamente el Camino Primitivo.
E1: inicio del Camino. La «Catedral de la Luz», levantada desde mediados del siglo XIII sobre el solar de las termas romanas y del palacio que Ordoño II cedió en 916 para la primera catedral, célebre por su colección de vidrieras góticas. El itinerario arranca junto al antiguo hospital de peregrinos de San Marcos, donde una placa marca la bifurcación con el Camino Francés.
E1, km 25,5: cabecera de comarca junto al Bernesga, con la ermita de Celada y su Virgen de las Nieves a la entrada. Muchas guías del Camino cortan aquí la primera jornada, más corta que la traza completa hasta La Pola de Gordón.
E2-E3: la Real Colegiata de Santa María de Arbás, muestra del último románico leonés, obra de los siglos XII y XIII según Turismo de Castilla y León, antesala de la población de Arbás del Puerto. El techo de la traza está en el Canto de la Tusa, a 1.566 m, por encima del propio puerto de Pajares, por donde cruza la N-630.
E3: ermita prerrománica asturiana, levantada a mediados del siglo IX, en época de Ramiro I o de su sucesor Ordoño I según Turismo de Asturias, con un singular iconostasis de tres arcos. Patrimonio Mundial UNESCO, a pie de traza poco antes de La Pola de Lena.
E4: Mieres, cuyo nombre oficial, Mieres del Camín, recuerda el paso jacobeo, y Olloniego, con su puente medieval sobre el Nalón y el torreón de la Casa de Quirós, ya en el descenso del Padrún camino de Oviedo.
E4: final del Camino. La catedral de San Salvador guarda en su Cámara Santa uno de los conjuntos de reliquias más importantes de la España medieval, motivo histórico de toda la ruta. Aquí se expide la Salvadorana, el certificado propio de quien completa el Camino de El Salvador.
De las rutas jacobeas que documentamos con track oficial, el Camino de El Salvador es la que cruza el punto más alto: la segunda etapa sube hasta el Canto de la Tusa (1.566 m), techo de toda la serie y cota por encima de los 1.504 m de la Cruz de Ferro y de los 1.507 m que el Camino Francés alcanza pasado Manjarín, su punto más alto; la tercera arranca coronando el propio puerto de Pajares antes de bajar más de 1.500 m hasta La Pola de Lena. En los meses fríos —de noviembre a abril— el puerto puede tener nieve o hielo, así que conviene consultar la predicción de AEMET y el estado del camino con la asociación jacobea antes de salir, no consta que la ruta se cierre oficialmente en invierno, pero tampoco conviene improvisar la subida sin información.
Fuera de esa ventana invernal, mayo-junio y septiembre son los meses con mejor combinación de temperatura y estabilidad para cruzar la cordillera Cantábrica. En Arbás del Puerto, además, no hay albergue: la ficha de la FEAACS advierte de que el hostal que había frente a la colegiata cesó su actividad, así que quien reparta las etapas 2 y 3 en jornadas más cortas debe planificar la noche antes en Buiza o en Poladura de la Tercia —los dos únicos alojamientos que la FEAACS sitúa sobre el trazado de montaña— o seguir al día siguiente hasta Pajares o Campomanes, confirmando siempre la plaza con la asociación jacobea antes de salir.
Para preparar el tramo de montaña, la comparativa de calzado para el Camino y la guía de mochilas cubren lo esencial; para los días de niebla o lluvia en el puerto, conviene sumar el poncho o chubasquero.
Además del trazado principal, la FEAACS documenta variantes oficiales dentro de la propia serie ES28a. El track principal de la segunda etapa (ES28a-02a) es la ruta de montaña: desde Buiza remonta por la Forcada de San Antón, San Martín de la Tercia y Poladura de la Tercia hasta el Canto de la Tusa, a 1.566 m, techo de toda la serie. La variante ES28a-02b, de 18,08 km desde Buiza, es la opción de valle: sigue el corredor de la carretera por Villanueva de la Tercia y Busdongo y llega a Arbás sin superar los 1.330 m. Un conector corto, el de Rodiezmo a Villanueva de la Tercia, permite pasar de la ruta de montaña a esta de valle; el otro, el de San Martín de la Tercia, es un desvío de 1,46 km que entra en el pueblo sin salir de la montaña. En la tercera etapa existe además un desvío por San Miguel del Río, que se une de nuevo al trazado principal antes de Puente de los Fierros.
Ninguna de estas variantes cambia de forma apreciable el recorrido total —la del valle alarga la jornada de montaña en 1,6 km y la de San Miguel del Río ahorra poco más de doscientos metros— ni sustituye a la etapa oficial: son alternativas documentadas sobre el mismo corredor, útiles para quien busque menos tráfico de carretera o un perfil de montaña más exigente. Cada etapa lleva su track oficial en GPX y KML; los de las variantes se descargan aparte en el Centro de Descargas del CNIG, dentro de la misma serie CSANT.
Por ser una ruta minoritaria, la infraestructura jacobea es más ajustada que en el Francés o el Primitivo: en Arbás del Puerto no hay alojamiento y algunas cabeceras de etapa tienen pocas plazas, así que conviene reservar margen horario en las jornadas de montaña.
La FEAACS digitaliza el Camino de El Salvador en 4 etapas y 118,2 km, desde León hasta Oviedo, cruzando la cordillera Cantábrica por el puerto de Pajares. Son etapas largas y con desnivel notable, sobre todo la segunda y la tercera, así que quien prefiera jornadas más cortas puede repartir el mismo trazado en 5 o 6 días, cortando por ejemplo en La Robla el primer día y en Poladura de la Tercia o en el propio Pajares el segundo, como hacen otras guías del Camino.
Sí: es una de las rutas jacobeas del norte con más desnivel por kilómetro, con su techo a 1.566 m en el Canto de la Tusa, en la segunda etapa y un descenso de más de 1.500 m en la tercera. En invierno el puerto de Pajares puede tener nieve entre noviembre y abril, así que conviene consultar la predicción de AEMET y el estado del camino con la asociación jacobea antes de salir en esos meses; el resto del año, mayo-junio y septiembre son las ventanas más despejadas.
El trazado principal de la FEAACS en la segunda etapa es ya la ruta de montaña: desde Buiza sube por la Forcada de San Antón, San Martín de la Tercia y Poladura de la Tercia hasta el Canto de la Tusa (1.566 m) antes de bajar a Arbás. La variante oficial ES28a-02b, de 18,08 km desde Buiza, evita ese techo y sigue el corredor del valle por Villanueva de la Tercia y Busdongo sin pasar de 1.330 m; y en la tercera etapa existe un desvío por San Miguel del Río. Ninguna de las dos cambia de forma apreciable la distancia total —la del valle alarga la jornada de montaña en 1,6 km y la de San Miguel del Río ahorra poco más de doscientos metros—, pero sí el perfil de la jornada.
Es el certificado que reciben los peregrinos que completan el Camino de El Salvador, expedido en la propia catedral de San Salvador de Oviedo, según recoge la Asociación Astur-Leonesa de Amigos del Camino de Santiago. Su nombre remite al dicho medieval que resume el motivo histórico de esta ruta: «Quien va a Santiago y no al Salvador, visita al criado y olvida al Señor», en referencia a las reliquias de la Cámara Santa que la catedral ovetense conserva desde la Alta Edad Media.
En Oviedo, a los pies de la catedral, arranca el Camino Primitivo, la ruta jacobea más antigua documentada, que llega a Santiago en 11 etapas propias más tres compartidas con el Francés desde Melide. Quien encadene el Salvador con el Primitivo desde León recorre muy por encima de los 100 km mínimos que exige la Compostela: solo el tramo de Oviedo a Santiago por el Primitivo, unos 313 km medidos sobre el track oficial, supera ya con holgura esa distancia.
Camino de El Salvador · serie CSANT (ES28a) · FEAACS / CNIG-IGN
Track oficial de las 4 etapas León-Oviedo, licencia CC BY 4.0.
Ver recursoFichas de etapa del Camino de El Salvador (ES28a) · FEAACS — Federación Española de Asociaciones de Amigos del Camino de Santiago
Descripción del recorrido, poblaciones, km y patrimonio jacobeo de cada etapa.
Ver recursoCamino de El Salvador · Asociación Astur-Leonesa de Amigos del Camino de Santiago
Credencial, dicho medieval y certificado Salvadorana.
Ver recursoSanta Cristina de Lena · Turismo de Asturias — turismoasturias.es
Declaración UNESCO y datos de la ermita prerrománica.
Ver recursoCatedral de San Salvador de Oviedo · Catedral de Oviedo — catedraldeoviedo.com
Cámara Santa, incorporada en 1998 a la inscripción UNESCO de 1985 (Monumentos de Oviedo y del Reino de Asturias).
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