Camino Francés.

El Camino Francés es la ruta jacobea principal y la más documentada de la cristiandad medieval. ~775 kilómetros en 34 etapas estándar según la Oficina del Peregrino, desde Saint-Jean-Pied-de-Port en el Pirineo francés hasta la Catedral de Santiago de Compostela. Atraviesa los Pirineos por el paso de Roncesvalles, baja por Navarra (Pamplona, Puente la Reina, Estella), cruza La Rioja (Logroño, Nájera, Santo Domingo de la Calzada), recorre la meseta castellana por Burgos, Palencia y León (con el icónico Castillo de los Templarios en Ponferrada), entra en Galicia por el alto de O Cebreiro y llega a Santiago atravesando Sarria, Portomarín y Melide.

Inscrito como Patrimonio Mundial UNESCO en 1993 bajo la denominación Camino de Santiago de Compostela: Camino Francés y Caminos del Norte de España —ampliada en 2015 para incluir Norte, Primitivo, Inglés y Lebaniego—, fue además el primer Itinerario Cultural Europeo declarado por el Consejo de Europa en 1987. La Oficina del Peregrino de la Catedral de Santiago concentra aquí cerca de la mitad de las Compostelas otorgadas cada año: el peso histórico, la densidad de albergues, la señalización constante con flechas amarillas y la masa crítica de peregrinos lo convierten en el punto de entrada natural al sistema jacobeo para quien camina por primera vez.

El recorrido permite múltiples puntos de entrada según el tiempo disponible. La Compostela exige acreditar al menos los últimos 100 km a pie (200 km en bici), lo que en el Camino Francés se cumple desde Sarria (Lugo): por eso el tramo Sarria-Santiago concentra la mayor masificación de la ruta —cinco días, en torno al 30 % de las Compostelas anuales—. Quien dispone de menos de un mes parte habitualmente desde León (~310 km, 12-13 días), Burgos (~470 km, 18-20 días) o Pamplona (~700 km, 28-30 días). El recorrido íntegro desde Saint-Jean-Pied-de-Port suele requerir entre 30 y 35 días caminando, con uno o dos días de descanso recomendados en Pamplona, Burgos y León.

La red de albergues jacobeos del Camino Francés es la más densa del mundo: combina albergues municipales (gestionados por ayuntamientos, normalmente sin reserva, 7-12 €), parroquiales y de Donativo (gestión religiosa, aportación voluntaria, espíritu hospitalario tradicional), y un creciente número de privados con reserva online y servicios añadidos. El sello de la credencial con un mínimo de dos sellos diarios en los últimos 100 km es requisito imprescindible para la Compostela. La mejor época para caminarlo es de mayo a junio y de septiembre a octubre, evitando el calor extremo de la meseta en julio-agosto y los pasos pirenaicos cerrados de noviembre a marzo (variante Napoleón).