La cuarta cumbre más alta de España (3.396 m, tras Teide, Mulhacén y Aneto) y segunda del Parque Nacional de Sierra Nevada después del Mulhacén. Esta ficha cubre la versión senderista de altura usando el Servicio de Interpretación de Altas Cumbres (SIAC) Norte: el microbús con guía de la Junta de Andalucía sube a los visitantes hasta Posiciones del Veleta (unos 3.100 m) y desde allí una caminata de algo más de 1,5 kilómetros, de unos 45 minutos a buen paso, lleva a la cumbre.
Sin SIAC, la ascensión a pie completa desde Hoya de la Mora (2.500 m) por el sendero son unos 11 km de ida y vuelta (5,7 por sentido) y unos 900 m de desnivel positivo: una jornada larga, de unas 5 horas contando paradas. Con el SIAC Norte, el microbús con guía-intérprete del Parque Nacional recorre unos 7 km de la antigua carretera asfaltada hasta Posiciones del Veleta (unos 3.100 m), dejando al senderista a unos 300 m de desnivel (296 m entre los 3.100 m de Posiciones y los 3.396 m de la cumbre) y a algo más de 1,5 km de la cima, unos 45 minutos a buen paso. Es la forma más corta de llegar a la cumbre del Veleta sin dejar de caminar.
El SIAC Norte funciona solo en verano, según el MITECO, que no fija fechas: conviene confirmar cada año el calendario y los horarios. Información: teléfono 671 564 407 y correo siacnorte.amaya@juntadeandalucia.es. El MITECO no dice que la reserva sea obligatoria y recomienda preguntar en el propio microbús, en la barrera de la Hoya de la Mora o en el Centro de Visitantes El Dornajo. En 2020 la Junta mantenía 10 € ida y vuelta y 6 € solo ida o solo vuelta; el precio actual debe confirmarse por teléfono. El servicio puede suspenderse o modificarse por meteorología.
En la cumbre del Veleta hay un vértice geodésico del IGN, vista al mar de Alborán al sur, y al Mulhacén al este. El Corral del Veleta albergó durante la Pequeña Edad del Hielo el glaciar más meridional de Europa, que conservó restos de hielo hasta mediados del siglo XX; hoy solo queda hielo enterrado y permafrost discontinuo bajo bloques (Gómez-Ortiz y otros, Solid Earth, 2014). En invierno la ascensión exige material técnico completo (piolet, crampones, ARVA, pala, sonda y experiencia invernal), y el SIAC no opera.
Llegar hasta la Hoya de la Mora engaña: se sale ya a unos 2.500 m, sin aclimatación previa, y el microbús sube otros 600 m sin esfuerzo. Merece la pena repasar antes la guía de seguridad de Sierra Nevada, con la ventana de temporada y los partes que conviene mirar. Fuera de la ventana veraniega del SIAC, cuando puede haber nieve o hielo en el último tramo hasta la cumbre, la guía sobre cómo saber si hay nieve en la ruta antes de salir explica qué fuentes consultar antes de decidir la fecha.
Aviso sobre el archivo descargable. El archivo descargable recoge la subida completa a pie desde la Hoya de la Mora: 5,7 km en un sentido y unos 895 m de desnivel positivo. Quien suba en el microbús del SIAC recorre solo el último tramo, desde Posiciones del Veleta: algo más de 1,5 km por sentido. A 3.396 m y con el horario del microbús de por medio, el cálculo de tiempos hay que hacerlo sobre la jornada completa, no sobre el archivo.
