Cuatro archipiélagos graníticos en la bocana de las rías de Vigo, Pontevedra y Arousa — Cíes, Ons, Sálvora y Cortegada — que suman 8.480 hectáreas, de las cuales 7.285 son marítimas (el 86 %) y solo 1.195 terrestres. Es el único parque nacional gallego y el 13.º de la red estatal por orden cronológico, declarado por la Ley 15/2002. Acceso regulado por cuotas diarias y autorización previa de la Xunta — sin reserva, no se embarca. Merece la pena recordar que esta combinación de litoral granítico expuesto al Atlántico, praderas de Posidonia y nieblas frecuentes ha generado un ecosistema marino con biodiversidad excepcional, varias especies de aves marinas endémicas y, en Cortegada, el mayor bosque puro de laurel de toda Europa continental, accesible solo en visitas guiadas concertadas.
Cada archipiélago tiene una identidad propia. Cíes (3.091 ha · 433 terrestres) es el más visitado: Monteagudo y la isla do Faro están unidas por el dique arenoso de la Playa de Rodas, que cierra al sur la laguna costera del Lago dos Nenos y que The Guardian situó como «mejor playa del mundo» en febrero de 2007 — un titular de Gavin McOwan que hoy sigue siendo referencia y que en 2025 reapareció en el ranking The World’s 50 Best Beaches en el puesto 18, como única playa española de la lista. Ons (2.641 ha · 470 terrestres) conserva núcleo habitado, faro decimonónico y la Buraco do Inferno: una sima marina de más de 40 metros abierta en la pared occidental.
Sálvora (2.557 ha · 248 terrestres) protagoniza una de las páginas más oscuras de la historia marítima atlántica: el 2 de enero de 1921, el vapor correo Santa Isabel naufragó frente a la isla camino de Buenos Aires; de las 269 personas a bordo murieron 213. Tres mujeres jóvenes — Cipriana Oujo (24), María Fernández (14) y Josefa Parada (16) — salieron en una dorna y rescataron entre 20 y 50 vidas. Hoy son las «Heroínas de Sálvora», con embarcación de Salvamento Marítimo bautizada en su honor (2023). Cortegada (191 ha · 43,8 terrestres), interior de la Ría de Arousa, alberga el mayor bosque puro de laurel (Laurus nobilis) de Europa continental — unas 2,5 ha con ejemplares de hasta 13 metros de altura.
El parque tiene reconocimientos internacionales acumulativos pero también equívocos frecuentes que conviene aclarar. Sí es: Sitio Ramsar nº 2453 (Resolución de 18 de mayo de 2021, BOE-A-2021-8514), Zona Marina Protegida OSPAR desde 2008, ZEPA desde 1988-2001 según archipiélago y Destino Starlight certificado en 2016 por su cielo nocturno. NO es Reserva de la Biosfera UNESCO (a pesar de que se afirme con frecuencia en blogs turísticos), ni está inscrito como Patrimonio Mundial — Cíes presentó candidatura, sin declaración. La ficha aquí publicada se ciñe a designaciones formalmente vigentes a fecha de mayo de 2026.
Rutas que merece la pena conocer — En Cíes, la Ruta del Monte Faro es la más completa del parque: 7 kilómetros de subida con desnivel moderado hasta los 175 metros del faro decimonónico, con vistas en horizontal sobre la Playa de Rodas, el Lago dos Nenos y, en días claros, la Costa da Morte. La Ruta del Monteagudo, complementaria, conecta con la zona oriental de la isla del Faro. En Ons, el itinerario circular por el faro y la Buraco do Inferno permite recorrer toda la isla en una jornada y entender la singularidad de esa sima marina de más de 40 metros abierta en la pared occidental. La visita a Sálvora y a Cortegada requiere autorización específica de la Xunta y se hace en grupos reducidos con guía oficial; en Cortegada, el detalle imperdible es el bosque puro de laurel que se cruza prácticamente al desembarcar, único de Europa continental en cuanto a extensión y pureza específica. Todos los desplazamientos requieren reserva previa de plaza en embarcación autorizada y autorización de la Xunta, gestionable en línea desde el portal oficial.
