La Foz de Arbaiun es una garganta de unos seis kilómetros, según la web de espacios naturales del Gobierno de Navarra: el río Salazar ha ido excavando la caliza hasta dejar unas paredes verticales de varios centenares de metros que forman «uno de los principales núcleos reproductores de buitre leonado de Europa». Esta ruta no baja al fondo del desfiladero: lo recorre por el filo. La traza descargable arranca en el aparcamiento del mirador de Iso —una plataforma de hormigón con barandilla junto a la carretera NA-178— y sigue hacia el sur por la ceja del cañón hasta la zona del mirador del Balcón de Biscalceta y el balcón natural de Peñacornota, a unos 770 metros de cota. Son 3,9 kilómetros de ida y vuelta medidos sobre la traza entre carrascas y robles, con un ascenso suave de unos 170 metros, pero el atractivo no es el esfuerzo: es asomarse al cañón y ver al buitre leonado planear por debajo de los pies, algo que no ofrece ningún sendero de fondo de cañón.
El cañón está protegido como Reserva Natural RN-16 e integra la Zona Especial de Conservación y Zona de Especial Protección para las Aves «Sierra de Leire y Foz de Arbaiun» de la Red Natura 2000 (ZEPA desde diciembre de 1990 y ZEC desde julio de 2017, según el Gobierno de Navarra). La razón de tanta protección está en sus paredes: la web de espacios naturales del Gobierno de Navarra cita 477 parejas de buitre leonado —sin año de censo publicado— y describe la foz como «uno de los principales núcleos reproductores de buitre leonado de Europa». No es la única rapaz: el mismo cortado alberga 16 territorios de alimoche común, un territorio reproductor de quebrantahuesos y dormideros de alimoche e invernal de milano real. Cuatro grandes aves carroñeras y de presa comparten una sola garganta caliza.
Sobre la altura de las paredes conviven dos cifras que conviene dar con su fuente. La administración foral de Navarra habla de paredes de «hasta 300 metros», mientras que la Wikipedia las cifra en «casi 400 metros»; ninguna es una medida topográfica única, así que las publicamos ambas sin elegir. Lo que sí confirma el modelo de elevación es el contraste de cota: el filo de Peñacornota se asoma a unos 770 metros y el fondo del río Salazar discurre hacia los 521, de modo que el desplome bajo tus pies ronda los doscientos cincuenta metros de caída limpia. El mirador de Iso es una plataforma de hormigón con barandilla; en cambio, una guía local de 2020 (Cima Norte) advierte de que el mirador de Peñacornota «no tiene vallas y existe una gran caída», así que conviene asomarse a los bordes naturales con cuidado, sobre todo con niños, mascotas y viento.
Hay dos formas de conocer Arbaiun, y conviene no confundirlas. Por el fondo, desde el pueblo de Usún (Romanzado), un acceso lleva a la salida del cañón, junto a la ermita del antiguo monasterio de San Pedro; ese acceso está regulado con reserva de aparcamiento de día completo a través de Red Explora Navarra (precios de 2 a 5 euros en su web; a 3 de noviembre de 2026 no figuraba actividad programada). Esta ficha describe la otra opción, la del borde junto al mirador de Iso, que no exige esa reserva. Su traza descargable (3,9 km medidos) arranca en el aparcamiento del mirador de Iso; la guía local Cima Norte (2020) describe otro recorrido de unos 2,5 km por sentido y unos 40 minutos que parte de un aparcamiento de tierra, a 5 minutos en coche del mirador, y no son cifras de esta traza. El sendero de filo no está homologado ni balizado como sendero de pequeño o gran recorrido: la web oficial lo lista entre los senderos no balizados («acceso a Peña Cornota») y recuerda que el antiguo GR-13 está descatalogado.
