La "Divina Garganta" de los Picos de Europa: 11,6 km lineales de sendero excavado en pared a 240 m sobre el río Cares, entre Caín de Valdeón (León) y Poncebos (Asturias). Recorrido por el camino de servicio del canal hidroeléctrico que se construyó entre 1916 y 1921 para llevar agua a la central de Camarmeña, en Poncebos; la senda actual se abrió a partir de 1945. Una de las rutas de senderismo más espectaculares y populares de España.
El recorrido lineal de 11,6 km de Caín a Poncebos tiene desnivel acumulado +169 m / -408 m en sentido descendente y se completa en 3 a 4 horas a ritmo medio. Cuando la ruta está abierta, la opción más cómoda es organizar transporte de un coche en cada extremo o usar el bus lanzadera oficial (Plan Transporte Cares 2026). La alternativa de ida y vuelta son 23,2 km, jornada larga de 6-8 h. El MIDE no tiene valoración oficial publicada por el PRUG; estimación propia declarada: 2-3-2-3 (severidad media por exposición sin protecciones, orientación fácil al sendero único, desplazamiento sencillo en piso firme, esfuerzo medio por longitud).
El sendero, oficialmente PR-PNPE 3, nació como camino de servicio de un canal hidroeléctrico de casi 9,5 kilómetros entre Caín y Camarmeña, que se empezó a construir en 1916 y se terminó en 1921 para abastecer la central de Poncebos. La obra abrió más de 5.500 metros de túneles con herramientas manuales y pólvora, con cuadrillas que dormían en cuevas y barracones, y se cobró varias vidas. Uno de sus episodios más recordados es el de los 400 obreros que, aislados por la nieve en Caín, cruzaron de noche la montaña en busca de provisiones hasta alcanzar Los Collados, ya cerca de Poncebos. La senda que hoy se recorre es posterior: el mantenimiento constante del canal llevó a construirla a partir de 1945, con apenas metro y medio de anchura y excavada al borde del cortado, y sus muros, túneles y pasarelas la convierten en una de las obras de montaña más espectaculares de España.
La fauna del cañón es excepcional: rebecos cantábricos (sarrios) en las paredes, buitres leonados en cantiles, águila real y posibilidad excepcional de avistar treparriscos. El río Cares separa los dos macizos centrales del Parque Nacional: el Macizo Cornión al oeste (Lagos de Covadonga, Peña Santa) y los Urrieles al este (Naranjo de Bulnes / Picu Urriellu). Hasta hace poco el parque no tenía plan rector propio; hoy lo tiene aprobado en las tres comunidades: el decreto de Castilla y León es de diciembre de 2025, el de Asturias se publicó el 30 de marzo de 2026 y el de Cantabria es de julio de 2026.
Este itinerario cubre el tramo central Caín-Poncebos, el más transitado y el que hace la inmensa mayoría de quienes visitan el Cares. El PR-PNPE 3 oficial completo arranca doce kilómetros antes, en Posada de Valdeón, y suma 20,5 km hasta Poncebos, pasando por el Mirador del Tombo. Puedes consultar ese recorrido íntegro, con datos igualmente verificados sobre el track oficial del IGN, en la ficha del recorrido oficial completo.
Once kilómetros de sendero excavado en pared, sin sombra, sin agua y sin escapatoria intermedia: el calor y quedarse sin luz son aquí los dos problemas reales. La guía de seguridad de Picos de Europa reúne los avisos oficiales y qué comprobar la víspera.
