Ida y vuelta de 9,3 km por el litoral del Parque Natural Cabo de Gata-Níjar, desde el aparcamiento de la playa de los Genoveses hasta Cala Carbón. El camino cruza un collado de unos 60 metros y baja a Cala Chica y Cala Grande, la playa del Barronal, la playa de Mónsul —con la roca de La Peineta, escenario de Indiana Jones y la última cruzada— y la cala de la Media Luna. El parque es Reserva de la Biosfera desde 1997 y Geoparque Mundial de la UNESCO.
El recorrido no sigue ningún sendero oficial del parque: enlaza veredas y pasos entre calas que figuran en OpenStreetMap. Los senderos señalizados de la Junta en esta costa son otros dos: Los Genoveses, que recorre esa playa de norte a sur (2,3 km de ida, dificultad baja), y Vela Blanca, que sube desde la Casa del Mónsul hasta el collado de la Vela Blanca (3,4 km de ida). Según la propia Junta, buena parte de las veredas hacia las playas de los Genoveses y del Barronal cruza fincas privadas, así que conviene no salirse de ellas. La sierra que asoma al mar está hecha de rocas volcánicas que, según el plan de ordenación del parque, salieron a la superficie en un ambiente marino durante el Mioceno superior.
Cada cala tiene su carácter. La playa del Barronal debe su nombre al barrón, la gramínea típica de las dunas litorales. En Mónsul, una duna rampante —viva, no fósil— trepa hacia el cerro del Barronal empujada por el poniente, y en mitad de la arena se alza La Peineta, la roca volcánica que ha servido de escenario a varios rodajes, entre ellos Indiana Jones y la última cruzada. Cala Carbón, donde se da la vuelta, queda cerrada al sur por Punta Redonda, cuyas andesitas se enfriaron en columnas al entrar la lava en contacto con el agua. Desde allí la pista sigue subiendo hasta el collado de la Vela Blanca (186 m), final del sendero oficial; ese tramo no forma parte de este recorrido.
Tres claves prácticas. (1) Cada verano la Junta cierra la pista de San José a Cala Carbón a los vehículos a motor sin autorización —en 2025, del 21 de junio al 28 de septiembre—; un servicio de control deja pasar coches, previo pago, hasta llenar los aparcamientos de cada playa. A pie el paso es libre. (2) La Junta recomienda llevar agua potable, y en las calas no hay dónde rellenar. (3) La sombra es escasa o nula y el collado del kilómetro 1,2 se sube dos veces: en verano conviene salir a primera hora.
