Quinto parque nacional de España (1955) y único de Cataluña. 14.119 hectáreas de alta montaña pirenaica que protegen más de 200 lagos glaciares — los estanys y aigüestortes que dan nombre al parque — bajo las paredes verticales de Els Encantats y la línea de cumbres del Pic de Comaloforno (3.029 m). Es el paisaje más concentrado de Pirineo glaciar accesible al senderismo en España, y el detalle relevante aquí es que la prohibición total de tráfico privado desde 1995 ha permitido conservar una densidad de fauna alpina — sarrio, marmota, urogallo pirenaico — superior a la de cualquier otro parque nacional peninsular. Los doce refugios guardados, todos con reserva obligatoria, articulan travesías de varios días que pocos visitantes ocasionales conocen.
El parque ocupa el corazón del Pirineo de Lleida, repartido entre cuatro comarcas (Pallars Sobirà, Pallars Jussà, Alta Ribagorça y Val d'Aran) y diez municipios. Junto al área estricta del Parque Nacional (14.119 ha) hay una Zona Periférica de Protección de 26.733 ha que da una superficie total de 40.852 ha. Tras la ampliación por Llei 7/1988 y el Decret 234/1996, el PRUG vigente es el Decret 39/2003.
La fauna documentada incluye 219 vertebrados (139 aves, 56 mamíferos, 13 reptiles, 6 anfibios, 5 peces) y la flora más de 1.800 taxones. Especies emblemáticas: sarrio o isard pirenaico (Rupicapra pyrenaica), marmota alpina (introducida desde los Alpes en los años 40), urogallo pirenaico (Tetrao urogallus aquitanicus, distinto de la subespecie cantábrica), águila real, treparriscos y lagópodo alpino. La presencia de oso pardo es regular en las comarcas del parque tras la reintroducción de 1996, con avistamientos ocasionales dentro del perímetro estricto.
El acceso al parque está cerrado al tráfico privado desde 1995. Se entra en taxi 4×4 oficial desde Espot (vertiente este, sector Estany de Sant Maurici / Encantats) o desde Boí (vertiente oeste, sector Aigüestortes / Estany Llong). Las cooperativas locales operan todo el año con capacidad de 7 pasajeros por vehículo. El parque cuenta con 12 refugios guardados (Amitges, Josep Maria Blanc, Estany Llong, Colomèrs, Restanca, Ventosa i Calvell, Colomina entre los principales), todos requieren reserva previa.
Seguridad senderista — Aigüestortes concentra tormentas convectivas vespertinas en verano, crestas alpinas con caída a ambos lados (Besiberri, Subenuix, Comaloforno) y travesías de varios días que sin reserva previa de refugio empujan al vivac no autorizado. Antes de subir, revisa el análisis editorial «7 errores letales en Aigüestortes y Sant Maurici» con datos de Bombers de la Generalitat, Meteocat y patrones verificados.
Rutas que merece la pena conocer — El itinerario por el Estany de Sant Maurici desde Espot es la postal más reconocible del parque: caminata corta en torno al lago con la silueta bicéfala de Els Encantats reflejada al amanecer, una imagen que se ha convertido en icono del Pirineo catalán. Para quien busca más recorrido, la Carros de Foc es la travesía clásica de cinco a nueve días que enlaza los nueve refugios guardados principales en un circuito completo por el corazón del parque, con paso de collados a más de 2.500 metros y baño obligatorio en algún estany al final de etapa. Los Estanys de Colomèrs, en el sector aranés norte, son el otro gran subsistema lacustre del parque con más de 60 lagos en un radio de pocos kilómetros — accesible desde el refugio de Restanca o por el coll de Ratera para quien ya esté dentro del parque. Conviene matizar que la temporada útil para los lagos altos es de junio a octubre; el resto del año el deshielo, el hielo o la nieve cierran rutas y reducen el acceso a refugios concretos.
