Camino de Santiago: ampollas, abandono, meseta y caminar sola

Es habitual leer que la mochila cargada no debería pasar del 10 % del peso corporal; es una regla práctica muy repetida, no una norma. El estudio de la Universidad Miguel Hernández recomienda no superar el 14 % del peso del peregrino, y el peso medio de las mochilas que midió fue de 7,63 kilos. Muchos primerizos se pasan por el miedo a quedarse sin algo: ropa de más, saco exagerado para la temporada, libros, regalos, comida de varios días.

Mecanismo: una carga excesiva sobrecarga la zona lumbar y los hombros, y una mochila mal ajustada roza la cadera. Si el dolor aparece pronto, lo sensato es aligerar la carga o probar el transporte de mochila antes de forzar.

Las ampollas de los primeros días son la otra gran causa de parones, y el calzado estrenado está detrás de muchas. El Consejo General de Colegios Oficiales de Podólogos recomienda zapatillas de trekking ya probadas antes del viaje, lo bastante para comprobar puntos de roce y descartar tallas incorrectas. El estudio de la Universidad Miguel Hernández que difundió encontró ampollas en el 74 % de 315 peregrinos atendidos en dos albergues de León, y en el 38,7 % de los casos el calzado era nuevo o se había puesto menos de diez veces.

Mecanismo: fricción repetida entre la piel y un material — calcetín, plantilla o forro de bota — combinada con humedad y calor, que separa capas de la piel y las llena de líquido. El estudio señala además que terminar la etapa con los calcetines mojados es un factor de riesgo: casi la mitad de los peregrinos (47,9 %) caminaba con ellos húmedos y solo el 20,3 % se los cambiaba. Una ampolla infectada puede obligar a parar varios días.

La etapa 1 del Camino Francés desde Saint-Jean-Pied-de-Port a Roncesvalles tiene dos variantes oficiales: la Ruta de Napoleón por la cresta pirenaica, que sube hasta el collado de Lepoeder, a 1.420 metros, y atraviesa terreno expuesto al viento, y la Ruta de Valcarlos por el valle, que pasa por Luzaide y el puerto de Ibañeta, con menos desnivel (unos 1.128 metros de subida acumulada, frente a los 1.418 de la cresta). Con niebla densa, lluvia continua o nieve, lo prudente es elegir Valcarlos. Además, la Dirección General de Interior del Gobierno de Navarra cierra la variante de Lepoeder del 1 de noviembre al 31 de marzo y declara obligatoria la variante oeste; la medida se aplicó por primera vez en 2015 por el elevado número de rescates de los bomberos en esa zona durante el invierno, y Navarra reconoce que las intervenciones continúan, a menudo por agotamiento o por falta de información y preparación. Nota del Gobierno de Navarra (octubre de 2024).

Mecanismo: niebla en la cresta, pérdida de referencias visuales, descenso por la vertiente equivocada e hipotermia por ropa mojada y viento. Con nieve en el collado, el peregrino con calzado corriente no tiene el equipo para avanzar.

La etapa más temida de la meseta castellana es la Carrión de los Condes — Calzadilla de la Cueza: 16,9 kilómetros sin un solo pueblo intermedio y sin sombra, sobre el antiguo trazado de la calzada romana de la Vía Aquitana. La única fuente, la del Hospitalejo (hacia el kilómetro 7,3), no tiene el caudal garantizado en verano. En julio y agosto, sin un árbol en kilómetros, empezar la etapa tarde expone a un golpe de calor.

Mecanismo: el calor y el esfuerzo sostenido pueden provocar agotamiento por calor (dolor de cabeza, náuseas, calambres, mareo) y, en el peor caso, golpe de calor, que es una urgencia médica: confusión o pérdida de conocimiento con temperatura corporal muy alta. La sudoración varía mucho de una persona a otra (la calculadora de hidratación ayuda a estimar la tuya). Ante síntomas de golpe de calor, se llama al 112, se pone a la persona a la sombra y se la enfría con agua mientras llega la ayuda.

La etapa de Villafranca del Bierzo a O Cebreiro (a unos 1.300 metros, en la entrada a Galicia) concentra la subida final: unos 630 metros de desnivel en los últimos 7,9 kilómetros, desde Las Herrerías. Es un tramo expuesto a la niebla y al mal tiempo de montaña. Subir con calzado urbano, sin capa impermeable y sin frontal es el error que convierte una jornada larga en un problema cuando el tiempo se cierra.

Mecanismo: visibilidad reducida en la subida final, pérdida de referencias y ropa empapada que, con viento y a 1.300 metros, puede derivar en hipotermia.

La costumbre de salir antes del amanecer para evitar el calor — buena práctica en sí — se convierte en problema cuando el peregrino lo hace sin linterna frontal. En verano el sol sale en la meseta hacia las siete de la mañana, y quien arranca bastante antes confía a veces en la luz de los pueblos o en la del móvil. Al salir de cualquier pueblo de la meseta se entra enseguida en pista de tierra sin iluminar, y un tropiezo a oscuras con la mochila puesta puede acabar en un esguince.

Mecanismo: tropiezo en superficie irregular, caída con la mochila, esguince o fractura. En el peor caso, salida del trazado señalizado y desorientación con luz precaria del amanecer en tierra abierta.

Los últimos cien kilómetros desde Sarria concentran a muchos peregrinos, y Sarria es el punto de partida más habitual: 162.076 peregrinos en 2025, el 30,5 % del total del año, según la Oficina del Peregrino. En esos tramos y en temporada alta la demanda de cama es mucho mayor, y los albergues públicos de la Xunta funcionan por orden de llegada, sin reserva. El error es dar por hecho que siempre habrá plaza y llegar tarde a un pueblo pequeño. No es un peligro físico en sí, pero obliga a veces a improvisar una etapa más larga de lo previsto, con el cansancio y las ampollas que eso trae.

Mecanismo: la falta de plaza empuja a una etapa más larga de lo planeado, con el consiguiente cansancio acumulado.