Rasa cantábrica.

Una rasa es una superficie litoral casi horizontal, labrada por el oleaje cuando funcionaba como plataforma de abrasión a ras del agua y posteriormente elevada por el levantamiento del continente. Hoy queda colgada por encima del mar, terminando en acantilados. En la cornisa cantábrica recibe el nombre de rasa cantábrica y se desarrolla por debajo de los 300 metros de altitud, con anchuras de entre 3 y 5 kilómetros. Es, en esencia, una antigua línea de costa fosilizada en el paisaje.

Aunque suenen parecidas, describen cosas distintas. La rasa litoral (o rasa cantábrica) es una plataforma rocosa amplia, ya elevada y seca, que forma el relieve costero de Asturias y Cantabria. La rasa mareal es la plataforma rocosa plana situada al pie del acantilado, al nivel del mar, que queda al descubierto en bajamar y se cubre en pleamar. Dicho de otro modo: la litoral está arriba, colgada sobre el cantil; la mareal está abajo, batida por las olas hoy mismo.

Se formó en dos tiempos. Primero, durante el Neógeno y el Pleistoceno, el mar funcionó como una lijadora: con su nivel estable durante miles de años, el oleaje arrasó la roca costera —cuarcitas ordovícicas en Cabo Peñas— hasta dejar una plataforma plana de abrasión. Después, el levantamiento tectónico del margen cantábrico, junto a las oscilaciones del nivel del mar en el Cuaternario, alzó esa superficie y la dejó suspendida sobre la costa actual. Como el proceso se repitió en fases, quedaron varios niveles a distintas alturas.

En Cabo Peñas, el lugar donde la rasa se lee con mayor claridad, el IGME reconoce hasta cuatro niveles escalonados: el superior hacia los 100-120 metros, otro en torno a 60-80, un tercero a 30-40 y el inferior entre 5 y 15 metros. Cada escalón es una antigua línea de costa de una época distinta, levantada por la tectónica. En el conjunto de la cornisa cantábrica, las fuentes oficiales suelen distinguir hasta tres niveles, lo que convierte este litoral en un archivo geológico al aire libre.

El mejor lugar es Cabo Peñas, en Asturias, donde los niveles escalonados se aprecian de libro desde sus miradores. También resultan muy claras en Cabo Vidio y la costa de Cudillero, con cantiles a plomo, y en la costa oriental de Llanes, donde la plataforma alberga bufones. Muchas sendas litorales aprovechan su superficie llana para caminar con el mar siempre a la vista. Conviene extremar la prudencia: el borde del acantilado suele estar oculto bajo la hierba y un resbalón puede ser mortal.