Origen histórico
El concepto de Monte de Utilidad Pública nace en el siglo XIX con la desamortización de Mendizábal (1836) y la posterior Ley de Desamortización Civil de Pascual Madoz (1855). La privatización forzada de muchos montes comunales del clero y de los municipios generó procesos de deforestación rápidos y dañinos para la regulación hídrica y la conservación del suelo. Como respuesta, en 1862 se creó el primer Catálogo de Montes Exceptuados de la Desamortización, que conservaba para la administración los montes con función protectora más relevante.
Aquel catálogo evolucionó al Catálogo de Montes de Utilidad Pública que rige hoy. La protección que otorga el catálogo es permanente y casi inalienable: para descatalogar un monte se requiere expediente administrativo justificado y declaración expresa que excepcionalmente quita su categoría protectora.
Quién es el titular de un MUP
Los Montes de Utilidad Pública son siempre de titularidad pública, distribuidos entre cuatro tipos de propietarios:
- Estado: a través del Patrimonio del Estado o del organismo gestor correspondiente (en muchos casos el OAPN para montes dentro de parques nacionales).
- Comunidad Autónoma: titulares de la mayoría de los grandes montes pirenaicos, cantábricos y andaluces.
- Diputación Provincial: en algunas comunidades conservan titularidad histórica relevante.
- Ayuntamiento: muchos montes municipales con función ganadera tradicional son MUP de titularidad municipal, especialmente en Castilla y León, Aragón y zonas de la Cordillera Cantábrica.
La gestión efectiva puede no coincidir con la titularidad: muchos MUP de titularidad municipal están gestionados por la comunidad autónoma a través de convenios. Esta dualidad explica que las competencias administrativas para autorizar actividades a veces requieran la firma de dos administraciones.
Régimen jurídico relevante para el senderista
El régimen jurídico del MUP fija varias normas con efectos directos sobre el senderismo:
- Imprescriptibilidad: no se pueden adquirir por prescripción adquisitiva (uso reiterado durante años) ni siquiera caminos. Esto significa que un sendero que pasa por MUP solo está consolidado si está catalogado oficialmente o si está balizado por la federación autonómica.
- Inalienabilidad: no se pueden vender ni permutar salvo expediente especialísimo.
- Inembargabilidad: no se pueden embargar por deudas de la administración titular.
- Usos públicos compatibles: el senderismo está expresamente incluido entre los usos compatibles, junto con la caza regulada, el aprovechamiento maderero sostenible, la recolección de setas con permiso, etc. La normativa autonómica puede restringir alguno de estos usos en MUP concretos.
El balizamiento de senderos en MUP
La mayor parte de los senderos GR y PR de España discurren total o parcialmente por Montes de Utilidad Pública. Para balizar un sendero (pintar las marcas blanco-rojas de GR o blanco-amarillas de PR) en un MUP es necesario:
- Acuerdo entre la federación autonómica de montañismo y la administración titular del monte.
- Inventario previo de tramos, con detección de servidumbres de paso preexistentes que se incorporan al sendero.
- Plan de mantenimiento periódico (habitualmente con voluntariado federativo cofinanciado por la administración titular).
Cuando un sendero balizado pasa por monte privado, lo habitual es que esté en servidumbre histórica documentada o que exista convenio específico con el propietario. La diferencia jurídica explica por qué algunos senderos populares no llegan a estar balizados: si la federación no consigue convenio con el propietario privado, la vía se mantiene como sendero local sin homologación.
Las cifras del catálogo español
- 11.359 montes catalogados a fecha de las últimas estadísticas del MITECO.
- 7 millones de hectáreas de superficie total, aproximadamente el 14 % del territorio nacional.
- Mayor concentración en Castilla y León, Aragón, Castilla-La Mancha, Asturias y Cantabria.
- Las comunidades con menor proporción de MUP son las islas (Baleares y Canarias) y las uniprovinciales (Madrid, Murcia, La Rioja, Cantabria), donde el régimen forestal histórico difiere.
MUP vs otras figuras
No conviene confundir el MUP con las figuras de espacios protegidos (parques nacionales, parques naturales, Red Natura 2000):
- El MUP es categoría jurídica forestal que protege un monte concreto y su funcionalidad.
- El parque nacional o parque natural es categoría de espacio natural protegido que protege un territorio amplio independientemente de la titularidad.
- La Red Natura 2000 es categoría ecológica europea que protege hábitats y especies independientemente de la titularidad y del régimen forestal.
Frecuentemente las tres categorías se solapan sobre un mismo territorio. Un monte titularidad de la Junta de Castilla y León, catalogado como MUP, declarado como ZEC y ubicado dentro de un parque natural acumula protección por tres marcos legales distintos. Para el senderista esto suele ser bueno (más garantía de conservación) sin generar fricción adicional en el acceso habitual.