Bilbao → Güeñes.

Bilbao → Güeñes.

La primera de las 21 etapas del Camino Olvidado, la gran alternativa de montaña a la meseta del Francés: 25,32 km desde la catedral de Santiago de Bilbao, en pleno Casco Viejo, hasta Güeñes, siguiendo el curso del río Cadagua por Alonsotegi y Sodupe. Es una etapa llana —apenas 113 m de desnivel positivo— y comparte los primeros metros con el Camino del Norte, del que se separa tras el puente del Diablo. En el otro extremo de la serie, Villafranca del Bierzo, el Camino Olvidado empalma con el Camino Francés: a quien complete las 21 etapas le quedarán todavía más de 180 km hasta Santiago, de sobra para ganar la Compostela.

El Camino Olvidado empieza literalmente a los pies de la catedral de Santiago de Bilbao: el track oficial de la FEAACS arranca a solo 49 m de la fachada, dentro del Casco Viejo, y no en el punto que usan algunos geocodificadores para «el centro de Bilbao», que cae más de 600 m más allá, en el barrio de Abando. La catedral es gótica, de finales del siglo XIV según el Gobierno Vasco, con un claustro florido del siglo XVI y una torre neogótica que remató en 1887 el arquitecto Severino de Achúcarro. Desde ahí el Camino baja a la ría y la sigue de cerca: pasa a 43 m del Museo Guggenheim (inaugurado en 1997, obra de Frank Gehry) y a 29 m del Palacio Euskalduna (1999, de Federico Soriano y Dolores Palacios), antes de dejar atrás el núcleo urbano. Una vez cruzado el «puente del Diablo», el Camino Olvidado se separa del Camino del Norte: el Decreto 2/2012 del Gobierno Vasco sitúa el punto exacto de esa despedida en el barrio de Urgoso (Barakaldo), justo después de cruzar el Cadagua por ese puente, que la propia norma protege como bien de interés especial.

Ese mismo decreto —el que declara el Camino de Santiago a su paso por el País Vasco Bien Cultural Calificado, con categoría de Conjunto Monumental— describe con precisión administrativa el itinerario que sigue esta etapa y lo llama «Ruta de las Encartaciones»: desde Urgoso hacia el barrio de Irauregi en Alonsotegi, cruce de nuevo del Cadagua hacia la ermita de Nuestra Señora de la Guía, entrada en Güeñes por el barrio de La Cuadra y paso por Sodupe antes de llegar al ayuntamiento y la iglesia de Santa María. El propio anexo del decreto protege, solo en este tramo, la catedral y la Basílica de Begoña en Bilbao, el puente de San Antón, la ermita de San Antolín de Alonsotegi, los puentes de Zaramillo y San Pedro en Güeñes, y la Torre de la Cuadra y la iglesia de Santa María, ambas de Güeñes. No es un reconocimiento al Camino Olvidado como marca, sino al Camino de Santiago vasco en su conjunto, pero el efecto práctico es el mismo: este itinerario está protegido pueblo a pueblo desde 2012.

Camino adelante, Alonsotegi —a 158 m de la traza, en el km 10,55— es la primera parada de repostaje, con la ermita de San Antolín entre su patrimonio protegido. En Sodupe (55 m de la traza, km 19,82), ya en el municipio de Güeñes, esperan la iglesia de San Vicente Mártir, de fachada desornamentada y concluida en el siglo XVIII, la Torre de la Puente o de Romarate —con su almenado tardogótico superviviente de una reforma barroca de 1681— y el Palacio de Bea. La etapa termina en Güeñes —el núcleo queda a 53 m de la traza en el km 24,88, y el track cierra 440 m más allá, en el km 25,32—, donde la iglesia de Santa María combina el gótico de su fábrica más antigua, del siglo XII, con la solución renacentista de columnas que introdujo el arquitecto Juan de Rasines tras un derrumbe, una portada de época de los Reyes Católicos y un retablo mayor barroco del siglo XVII: está declarada Monumento, Bien Cultural Calificado, desde 2003.

El Camino Olvidado entero —también llamado Viejo Camino por la asociación jacobea que lo atiende hoy desde León— une Bilbao con Villafranca del Bierzo por los valles meridionales de la cordillera Cantábrica: 21 etapas más siete variantes oficiales, catalogadas por la FEAACS bajo el código ES11a. La propia federación cifra la ruta en 703,9 km (515,84 km de recorrido principal más 188,06 km de vías alternativas); medidos etapa a etapa sobre los 21 tracks oficiales descargados del CNIG, la suma da 509,15 km, una diferencia de menos de 7 km repartida entre todas las etapas y sin relevancia práctica. La FEAACS lo describe como un itinerario «empleado entre los siglos IX y XII» y lo considera, junto al Primitivo y al de la Costa, una de las rutas jacobeas más antiguas de las que hay constancia; la propia guía institucional matiza que «debió» decaer a finales del siglo XI, cuando el Camino Francés, impulsado por Alfonso VI y los monjes de Cluny, fue ganando protagonismo sobre los demás. Es un relato razonado por las fuentes oficiales, no un hecho documentado con diplomas. La recuperación es reciente: la Asociación de Vizcaya trabaja en su reconocimiento desde 2008 y la ruta se dio por recuperada en 2012, pero la propia FEAACS solo confirma señalización propia del Olvidado entre Balmaseda y Espinosa de los Monteros —es decir, a partir de la segunda mitad de la próxima etapa—: en este primer tramo conviene caminar con el track descargado, sin dar por hecho que habrá flechas amarillas del Olvidado. Quien llega hasta Bilbao por el Camino del Norte puede virar aquí hacia el interior: las etapas Lezama → Bilbao llegan a este mismo punto de partida, y Bilbao → Portugalete es la alternativa de quien prefiere seguir la costa. Y para quien complete las 21 etapas: el final en Villafranca del Bierzo enlaza con el Camino Francés, con más de 180 km todavía por delante hasta Santiago —de sobra para ganar la Compostela.

La distancia oficial es de 25,32 km según FEAACS · CNIG — serie CSANT (Rutas del Camino de Santiago), aunque otras fuentes la miden de manera distinta (la ficha web de la FEAACS mide 26,130 km para esta misma etapa (ES11a-01a); estos 25,32 km son los medidos sobre el track oficial descargado del CNIG, coherentes con los 25,3 km que publica la Asociación Leonesa del Camino Olvidado. La columna de kilómetros intermedios de la ficha FEAACS falla en este tramo: sitúa Sodupe y Güeñes a solo 740 m una de otra, cuando sobre el track hay 5,06 km — aquí se usan siempre los medidos sobre el trazado.).

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