Datos clave (censo 2025)
Resultados del censo coordinado por el MITECO, hechos públicos en junio de 2026 (España y Portugal):
- 2.663 ejemplares: nuevo máximo histórico, un 10,9 % más que en 2024 y un 95 % más que en 2021.
- 2.269 en España (85 %) y 394 en Portugal. Castilla-La Mancha lidera con 1.051 (46,3 %), por delante de Andalucía (885) y Extremadura (302).
- 542 hembras territoriales (+15,3 % en un año): el 72,3 % del umbral de 750 que se fija como objetivo de seguridad de la especie.
- 952 cachorros nacidos en 2025. En 2002 apenas quedaban 94 individuos: la mayor recuperación documentada de un felino.
Diferenciación genética
El lince ibérico (Lynx pardinus) es la única especie de lince endémica de la Península Ibérica y Europa meridional, diferenciado genéticamente del lince euroasiático (Lynx lynx) hace más de 1 millón de años. Su distribución histórica abarcaba todo el sur peninsular desde Andalucía hasta el extremo occidental de Portugal.
Casi extinción y recuperación
El declive del s. XX fue catastrófico: de decenas de miles en 1900 a una población fragmentada de apenas 94 individuos en dos núcleos aislados (Doñana-Aljarafe y Andújar-Cardeña) en 2002 — momento crítico que desencadenó la creación del Programa de Conservación del Lince Ibérico (Iberlince, hoy LIFE LynxConnect).
La recuperación posterior es el mayor éxito documentado de conservación de un felino: el censo coordinado por el MITECO y las comunidades autónomas superó los 1.100 ejemplares en 2020, los 2.000 en 2023 y alcanzó 2.401 en 2024. El censo de 2025, hecho público por el MITECO en junio de 2026, elevó la cifra hasta 2.663 ejemplares entre España y Portugal: un 10,9 % más en un solo año y casi el doble que en 2021. El hito institucional había llegado en junio de 2024, cuando la UICN rebajó la especie de "En peligro" a "Vulnerable" en su Lista Roja — un descenso de categoría que apenas un puñado de grandes mamíferos ha logrado. Las herramientas: cría en cautividad en centros españoles (El Acebuche, La Olivilla) y portugueses, reintroducción progresiva en hábitats históricos, monitoreo con radioseguimiento, fototrampeo y gestión genética de los emparejamientos.
Hembras territoriales: la cifra que de verdad mide la recuperación
Más allá del total de ejemplares, los biólogos vigilan el número de hembras territoriales, las que defienden un territorio y crían. En 2025 ascendieron a 542, setenta y dos más que el año anterior, y produjeron 952 cachorros con una tasa de fecundidad de 1,75 crías por hembra. Es el indicador que marca si la población puede sostenerse sola: el plan de recuperación sitúa en torno a 750 hembras territoriales, distribuidas en poblaciones bien conectadas, el umbral para hablar de una especie fuera de peligro. Mientras tanto, el reto es ampliar y enlazar núcleos para que dejen de depender de refuerzos y sueltas.
Identificación
Felino de tamaño intermedio: longitud de cuerpo 85-110 cm (más una cola corta de 8-15 cm), con un peso medio de unos 12,8 kg en machos y 9,3 kg en hembras. Pelaje rojizo-leonado moteado de manchas oscuras (más marcadas en el subadulto), vientre blanco, orejas negras con mechón terminal y zona facial con patillas prominentes. Cola corta terminada en negro. Patas largas adaptadas para el salto explosivo sobre el conejo.
Hábitat y dieta
Requiere monte mediterráneo denso (encinar, alcornocal, quejigal) con claros para cazar y, sobre todo, abundancia de conejo de monte (su presa principal: entre el 80 % y el 90 % de la dieta), ausencia de perturbación humana y conexión entre fragmentos. Cuando el conejo escasea —por ejemplo durante los brotes de enfermedad hemorrágica— completa su alimentación con perdices, anátidas, micromamíferos y crías de ungulados. La construcción de corredores ecológicos que conecten los núcleos es una de las estrategias clave actuales.
Distribución actual (censo 2025)
El reparto territorial ha cambiado por completo respecto a los dos núcleos andaluces originales. Hoy el grueso de la población vive en Castilla-La Mancha:
- Castilla-La Mancha — 1.051 linces (46,3 % del total español): Montes de Toledo, Sierra Morena oriental y campiña.
- Andalucía — 885 ejemplares (39 %): los núcleos históricos de Doñana-Aljarafe (Huelva) y Andújar-Cardeña (Jaén), más la expansión por Sierra Morena.
- Extremadura — 302 ejemplares, en clara expansión (Valle del Matachel y otros).
- Región de Murcia — 19 ejemplares, fruto de las reintroducciones en las Tierras Altas de Lorca.
- Castilla y León — 11 ejemplares, gracias a la reintroducción en el Cerrato palentino.
- Portugal — 394 ejemplares en el valle del Guadiana (Mértola), conectados con los andaluces.
Atropellos: la principal amenaza actual
Salvado el riesgo de extinción numérica, la carretera se ha convertido en el enemigo número uno del lince ibérico. En 2025 se documentaron 273 muertes, y casi ocho de cada diez (el 77,9 %, es decir 212 animales) murieron atropellados en vías de comunicación. La expansión de la especie hacia nuevos territorios multiplica los cruces con carreteras y autovías, sobre todo en otoño, cuando los jóvenes se dispersan en busca de territorio propio. Pasos de fauna, vallados, señalización y reducción de velocidad en tramos sensibles son las medidas que reclaman los conservacionistas para frenar esta sangría.
Avistamiento responsable
El avistamiento en libertad es extremadamente raro por el sigilo del depredador. Los senderos de Sierra de Andújar (Jaén) y del entorno de Doñana pueden revelar rastros (huellas, excrementos con pelo de conejo). La observación responsable implica mantener una distancia prudente, no perseguir nunca al animal y no salir de los caminos señalizados. Operadores autorizados ofrecen safaris fotográficos en Sierra Morena, sobre todo en torno a La Lancha (Andújar).
Datos curiosos
- Cada lince se identifica por su patrón único de manchas (similar a la huella dactilar humana).
- El cuello de botella poblacional dejó baja variabilidad genética — un riesgo a futuro pese a la recuperación numérica.
- La principal causa de mortalidad es el atropello: de las 273 muertes registradas en 2025, el 77,9 % (212 ejemplares) se debieron a colisiones en carretera.